功率因數與功率的關係

功率分有功功率和無功功率，而功率因數就是有功功率與總功率的比值。
總的來講有功功率就是從輸電線路輸送過來後被消耗掉的電能，而無功功率是在能量轉換過程中用來建立交變磁場的，僅在電負荷與電源之間來回交換，無功功率反映了內部與外部往返能量交換的情況。

在電力係統中為了避免這種無功功率的長距離輸送，所以定義一個功率因數，要求大功率用戶使用電能中無功功率的量，所以一般大型廠房或輸變電站都有兩塊電表：有功電表、無功電表。

如果電網中無功功率不足，致使用電設備沒有足夠的無功功率來建立和維持正常的電磁場，就會造成端電壓下降，不能保證設備在額定的技術參數下工作，從而影響用電設備的正常運行。
由於電網中的端電壓下降會導致有功功率和無功功率均增加，使得負荷側的電壓進一步下降，負荷設備輸出功率降低、工作效率下降，嚴重時會無法工作。無功功率的輸送在線路總並不是無損耗的，輸送電路近似為純電阻電路，無功功率在輸送電路上的熱損耗依然是存在的。

電網中的有功功率損耗不超過負荷的10%，而電網中的無功功率損耗缺占無功負荷的30-50%，無功功率在傳輸過程中的損耗要比有功率大3-5倍。而功率因數就是計量這一現象的參數。